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却说盛夏暑日，未及晌午，一轮红日当天，没半点云彩，天气十分大热。杨柳树上老鸦哇哇的叫，聒个不停。一个算卦先生，戴一顶乌纱抹眉头巾，穿一领皂沿边白绢道服，系一条杂彩公绦，著一双方头青布履，手里拿一副渗金熟铜铃杵，挑着个纸招儿，上写著‘讲命谈天，卦金一两。’

    不那时围了一群闲汉，指着算卦先生笑道：“兀那汉子真个痴呆，要银一两算一命，端的好笑！”那先生只作不知，手中摇着铃杵，口里念四句口号道：
“甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐。
  范丹贫穷石崇富，八字生来各有时。

    这时来了一个白发老翁，身旁跟了一个伴当，那老翁眼如龙凤，眉似卧蚕，滴溜溜两耳悬珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈，额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。老翁挤进人堆问道：“如何这般大笑？”众闲汉道；“这鸟道人痴呆，卖卦要收一两银。”老翁道：“即出大言，必有广学，洒家就请先生算一卦。”众闲汉见有人问卦，一哄都走了。

    那伴当瞪着圆眼，指着算卦先生道：“道士，你财运来了。这是俺家拉员外，远近极其奢遮的，叫你算一卦，算好了有重赏，算不准吃俺一拳。”算卦先生不看老翁，却看伴当道：“瞧你的鸟眼，恰像贼一般看人。小可肚里略有些东西。若好问我时，便通些与你知晓；若是硬问我时，一个字也没。”伴当听了大怒，提起拳头，正待要发作，老翁慌忙把头来摇，伴当便低了头。老翁道：“小厮无礼，先生勿怪。”算卦先生道：“足下算武卦还是文卦？”老翁道：“甚么武卦文卦？”算命先生道：“武卦不行礼，不作揖，不唱喏，拿钱算卦，算完走人。文卦则找个干净地方，恭恭敬敬讲礼坐下，请俺喝杯茶，慢慢算来。”老翁抱拳作揖，恭恭敬敬说道：“此间不是说话处，可借一步说话。”员外便和那先生转到一条僻净小巷，入茶坊里来，拣一副座位坐定。算卦先生坐了主位，员外对席，伴当下首坐了。茶博士问道：“三位客官吃甚茶？”拉员外道：“吃泡茶。”茶博士点三个泡茶，放在三人面前。那先生施礼，拉员外还礼，问道：“先生贵乡何处？尊姓高名？”那先生道：“小生叫子舟，一向流浪四海，居无定所。能算皇极先天数，知人生死贵贱，在江湖上混了个名头，唤作谈天口。卦金白银一两，方才算卦。”拉员外命伴当拿出取过白银一两，放于桌上，权为压命之资。“烦先生看贱造则个。”子舟道：“小生算卦，与他人不同，不问生辰八字，贵庚月日，只要摘一枝花来，查看颜色，便知端倪。”拉员外呵呵大笑，叫伴当去茶坊外摘花。

    那伴当出了茶坊，寻思道：“却不苦也，这盛夏炎天，百花开过，哪来花摘？”左盘右转，寻了多时，止觅得草花一茎，连根拔起，却不料用力过重，花枝折断，回来呈给赛半仙，子舟接下，仔细观摩，问道：“足下问什么卦？”拉员外道：“问俺东家的前程。”子舟道：“已有结果了。”拉员外道：“先生如何算得着？”子舟道：“有甚么难算！自古‘拈花休问荣枯事，观着花容便得知’。纵是异样跷蹊作怪的花，小可都算得准。”拉员外道：“我有一件心上的事，先生若算得准时，便给你五两银子也无妨。”又叫伴当拿出银子来，子舟笑道：“此花名马兜铃，看似柔弱，实则坚韧；虽被残折，不为完好；但性耐岁寒，经霜不坏，虽遇残害，但命中有此一劫，当王者不死；且隐忍坚持，且待再出，到那时，供养瓶中，为人爱重。终当肆行霜雪，名勒鼎钟，一展宏图，傲立群芳！但此花目前已折，恐一时未能得意。其名声重振，当在日后。”拉员外和伴当大惊，齐道：“真是活神仙！”拉着子舟的手道：“来和俺去吃三杯。”子舟道：“等小生再卖几卦，讨了回钱，再一同去。”拉员外道：“谁奈烦等你！去便同去。”回头对茶博士道：“茶钱洒家自还你。”茶博士应道：“最好，最好。”

   子舟只得陪笑道：“好急性的人！”收拾了行头，走出了茶坊。拉员外对伴当道：“洒家去和先生喝酒，你且先回寨去。洒家今日不曾多带得些银两出来。你有银子，借些与俺。洒家明日便送还你。”伴当道：“直甚么，要哥哥还。”取出五两银子，递给员外。两人转弯抹角，来到州桥之下，一个潘家有名的酒店。门前挑出望竿，挂着酒旆，漾在空中飘荡。怎见得好座酒肆？正是：李白点头便饮，渊明招手回来。有诗为证：
风拂烟笼锦旆扬，太平时节日初长。
能添壮士英雄胆，善解佳人愁闷肠。
三尺晓垂杨柳外，一竿斜插杏花旁。
男儿未遂平生志，且乐高歌入醉乡。

   两人上到潘家酒楼上，拣个济楚阁儿里坐下。酒保唱了喏，问道：“客官吃些什么？”员外睁着怪眼说道：“大碗酒，大块肉，只顾卖来，问什么鸟！”酒保吃了一惊。子舟微笑，摸出一两银子，把与酒保道：“不必来问，但有下饭，只顾买来与我们吃了，一发总算。”拉员外道：“直甚么，要先生坏钞。”摸出银子递给酒保，把那两银子还给赛半仙，酒保忍了一肚子鸟气，接了银子，铺下菜蔬果品案酒之类，又端盘子托出熟鸡卤鹅，切二三斤熟牛肉，摆一桌子。两个大快朵颐，酒至数杯，说些闲话，较量些枪法，说得入港。

    酒过半寻，子舟问道：“小可见足下言吐不俗，料想绝非寻常人士，不知在哪里勾当？”拉员外呵呵大笑，道：“实不相瞒，俺叫拉涅利，欧罗巴郡意甲镇尤文寨枪棒教头的便是。”子舟大吃一惊，问道：“莫非就是江湖上号称甚么补锅匠的？”拉员外道：“正是洒家。”子舟慌忙行礼道：“闻名不如见面，见面胜似闻名，且受小可一拜。”两人就此剪拂。子舟问道：“拉教头，听闻你行走江湖数十年，原来却在尤文寨快活去了。”老拉道：“见笑了，哪里快活得起来？不是俺夸口，俺大江南北也走了几遭，西甲镇英超镇也去厮混过，诺大个欧罗巴郡，俺也添了个丑名，虽无十分出众功劳，也有几分寻常本事。去岁夏日,洒家在奶牛寨打短工，正干得顺手，碰巧尤文寨重获镇上枪棒大会参加资格，一时没有教头，便邀俺入伙。洒家本另受重聘，欲去英超镇曼城寨过活，受了尤文寨邀请后，念义气为重，遂来投大寨。这一厮混就是一年光景。”子舟道：“小可也混迹江湖多年，闻得尤文寨乃是意甲镇第一大寨，不争前年吃了一场冤屈官司，教头既在那里任事，必知缘由备细。”老拉道：“这话说的是，尤文寨虽地处险山，比不得镇上米兰寨国米寨那般市井繁华，但论枪棒水准，绝对是响当当的名头。前寨主阿涅利在世时，天下好汉哨聚绿林，争相来投，山寨十分兴旺，镇上谁敢来撩拨？每年的枪棒大会，寨中众头领把一条棒使得风车儿似转，哪个敢来相争？岁末彩头分红，都是尤文寨最风光，镇上其余大小山寨，争先朝贡，尊尤文寨为首。怎料国米寨寨主莫二先生...”子舟抢过话头道：“莫非是江湖上号称君子剑，极其奢遮的？”老拉道：“就是那个，君子剑莫二莫不群。此人端的能干，为头是做寨主，也会扮君子，也会装善人，也会笑里藏刀，也会暗箭伤人，也会拜干爹，也会通门路，也会说风情，也会做马泊六，凭借祖宗挣下的家产，是富甲一方的大财主，十多年前占据国米寨，大肆招兵买马，到处使银子，和俺尤文大寨作对。但胳膊怎扭得过大腿，每年的枪棒大会，正是那‘灯蛾扑火，惹焰烧身’，被俺大寨收拾的服服帖帖。其实那厮寨中也有不少牛人，但全为利而来，胜不相让，败不相救，怎及得俺大寨众好汉精诚团结，众伙一心，因此每次都吃大亏。”子舟道：“照此说来，为何吃他做翻了？”老拉叹道：“这也是命中的劫数，俗话说‘明枪易躲，暗箭难防’，那莫不群看打不过尤文寨，脸面上无光，怀恨在心，于是动了歪念，施毒计广行重贿，勾结官府，污蔑尤文寨上下在大会中出千，并以伪书信为证，收买泼皮出首。也怪尤文寨此前锋芒太露，树敌过多，其余山寨多妒火中烧，心怀鬼胎，不肯为俺大寨解围。那镇上知寨是个浑浑噩噩的狗官，得了好处后就拘系管家三巨头，打了一百杀威棒，并调动官兵围攻大寨，全不念俺大寨中数位头领在郡府大会中为镇上挣得的头彩。试想，区区山寨毫无准备，敌得过多路官兵么？况且州郡府尹也发话了，如内讧不消，将把意甲镇从州郡除名。俺大寨顾全大局，为没奈何吃了莫不群算计，自缚谢罪，俯首出降，认了莫须有的罪状，承担恶名；不但交出了前两年的魁首彩头，还被禁令参加枪棒大会一年，更背井离乡，刺配区乡大牢，挨了杀威棒，寨中管家三巨头或拘或贬，好汉则走散了大半，直到去岁才刑满回归镇上。”子舟道：“原来也有‘井落在吊桶里’，吃人算计着了道，这也无须多说了。只是魁首彩头被收回了，就交给了官家了么？”老拉道：“哪里的事，那莫不群眼红这彩头已久，使点银子，上下打点关系。可恨那厮腌臜混沌，却得了这般标致彩头，供奉在正厅堂上。好块肥羊肉，倒落在狗口里。”子舟道：“他不是号称君子剑么，怎肯做出这种事？”老拉笑道：“莫不群可真是君子，他占据国米寨也有多年，加上前寨主，足足一十七年未获彩头。以前吃尤文寨米兰寨压制，整天哭爹喊娘，求神拜祖宗，江湖上评论到此处，说这君子剑真个利害，送他四句言语，是极其有名的。”子舟问：“甚么言语？”老拉道：“
一个字便是纯；两个字是纯洁；
三个字很纯洁；四字清白纯洁。”

   子舟道：“能把纯洁当宝，也算是有好大本事的了。”老拉道：“可不是么。尤文寨回意甲镇后，急欲报仇，但那厮已养成了气势，一时撼动不得。洒家自受聘以来，一年来殚精竭虑，使出浑身解数，也只落得个探花位置，彩头还是被莫不群抢去。这几日闲来无事，心头闷得慌，这才来街上闲走，凑巧碰到先生。那拈花之卦，恰说出了尤文寨的几件大事，真个神奇。”子舟道：“教头须不省得其中的道理，掌教尤文寨，本不是稳善的勾当。听小可一言：就譬如僧门中职事，各有头项。至如维那，侍者，书记，首座；这都是清职，不容易得做。都寺，监寺，提点，院主；这个都是掌管常住财物的上等职事。还有那管藏的，唤做藏主；管殿的，唤做殿主；管阁的，唤做阁主；管化缘的，唤做化主；管浴堂的，唤做浴主；这个都是中等职事。还有那管塔的塔头，管饭的饭头，管茶的茶头，管东厕的净头与这管菜园的菜头；这个都是末等职事。管了一年菜园，好，便升做个塔头，又管了一年，好，再升做个浴主；又一年，好，才做监寺。在僧门中混都这般费事，况且偌大一个的意甲镇？似贵寨这般遭此大难，能压倒众多有名山寨，一举抢得探花位置，也是极为难得了。”老拉摇头道：“远未远未！尤文寨史上有名的教头不少，像洒家的探花，简直难以启齿。但得一片橘皮吃，莫便忘了洞庭湖。洒家受山寨知遇之恩，正当竭力相报，以尽绵薄之力。”子舟道：“古人道：‘柔软是立身之本，刚强是惹祸之胎。’既如此艰难，为何不从了莫不群，尊他为首，也省了许多鸟气，一样可以快活吃酒。”老拉怒道：“放屁！尤文寨众好汉个个是顶天立地的男子汉，叮叮当当响的爷们儿！拳头上立得人，胳膊上走得马，人面上行得人！不是那等搠不出的老鳖婆！有甚么从不从？纵使事不济，也怪天意不成全，岂能把膝盖跪地讨命活。俺敬你是高人，若再胡言乱语，一句句都要下落！丢下砖头瓦儿，一个个要着地！俺眼里认得先生，拳头却认不得先生！”子舟笑道：“ 小可以言语相戏，岂能当真，我岂不知贵寨头领都是满腔热血的好汉。”老拉醒悟，连忙赔罪，又道：“莫不群生平忌恨俺大寨的，无非阿涅利、莫吉、贝特加、吉拉乌多、里皮、卡佩罗几个，如今数个好汉吃他做翻了，剩下的或病故、或逐走、或贬退，寨中精兵猛将又走散了大半。不瞒先生说，整日俺心里却像‘十五个吊桶打水，七上八下’，挑起这副担子，委实却压得洒家痛。”子舟道：“素闻贵寨好汉个个英雄，虽前岁走散了大半，毕竟也有不少讲义气的留守。”老拉道：“这话说的是，俺大寨能稍振威风，全亏手下众头领效死力。如今重举大旗，招贤纳士，结识天下好汉，洒家手下也有五虎八骠骑，先生知么？子舟道：“愿闻。”老拉不慌不忙，叠两个指头，说道：